"清明"一词大约始于周代，它最初只是一个很重要的节气，清明一到，气温升高，正是春耕的大好时节，故有"清明前后，种瓜种豆"之说。然而，如今的清明节已成为最重要的祭祀节日，其核心内容是祭祖与扫墓，是作为节气的清明与寒食节相结合的产物。 　　

  清明节是道教的重要节日。道教奉行的教义之中，就包括祭祖宗、礼神明的内容。道祖老子认为，人们依「道」而行，就会有「子孙以祭祀不辍」（《道德经》第五十四章）的福报。子孙祭祀先人，缅怀先人的恩德，表示对先烈、对已经逝世的亲人的深切怀念，对于慎终追远、敦亲睦族、孝亲敬老的良好社会风气的形成，有着重要的意义。 　　

  谈到清明节，有点历史知识的人，都会联想到历史人物介子推。据历史记载，在两千多年以前的春秋时代，晋国公子重耳逃亡在外，生活艰苦，跟随他的介子推不惜从自己的腿上割下一块肉让他充饥。后来，重耳回到晋国，做了国君（即晋文公，春秋五霸之一〕，大事封赏所有跟随他流亡在外的随从，惟独介子推拒绝接受封赏，他带了母亲隐居绵山，不肯出来， 晋文公无计可施，只好放火烧山，他想，介子推孝顺母亲,一定会带着老母出来。谁知这场大火却把介子推母子烧死了。为了纪念介子推，晋文公下令每年的这一天，禁止生火，家家户户只能吃生冷的食物，这就是寒食节的来源。不过，关于寒食节的来历，还有另一种说法，认为寒食节是源于古代的钻木、求新火之制。古人因季节不同，用不同的树木钻火，有改季改火之俗。而每次改火之后，就要换取新火。新火未至，就禁止人们生火。禁火之时，人们就准备一些冷食，以供食用，这样慢慢就成了固定的风俗。 　

  寒食节是在清明节的前一天，古人常把寒食节的活动延续到清明，久而久之，人们便将寒食与清明合而为一。宋代之后，寒食节扫墓之俗移到清明之中。清明慢慢地由一个单纯的农业节气上升为重大节日，"寒食节"也渐渐成为清明节的别称，但寒食节的习俗却以若干变形的方式传承了下来，并保存于清明节的习俗中。而寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。 　　

  清明节是在仲春与暮春之交，也就是冬至后的106天。扫墓活动通常是在清明节的前10天或后10天。 　　      「清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂」（杜牧《清明》），正是道出了我们此一时节的心灵感受。清明节，是穿越时空的隧道，让我们的精神得以与我们的先人在这个时节沟通会合，是一个今人与古人、生者与逝者、现在与过去进行对话的特殊时刻。在对先辈们的祭扫中，我们往往追今抚昔，动情不已。所以，清明节从古至今一直贯穿着一种感恩的情怀，它延续了人们对逝去亲人的一种追忆与思念。然后，我们常常会清醒地发现，生者可以通过逝者体会到生命的可贵意义，体会到如何珍惜和尊重生命，热爱生活，如何善待身边的亲人朋友，如何实现自己的人生价值。并且，我们不得不对生之意义、死之内涵进行深入思考，对人生有一个更深刻的理解和感悟。 　

  每逢清明节，道教都要举办祭幽度亡的法会，以满足善信追思、感恩亲人的愿望。届时要在庙内为善信设置「青玄济度坛」或「寒林坛」，安放亡魂的灵位。在坛中，高功法师们面对亡者灵位，举行上供、度桥、解冤释结、散花破湖、燃灯、施食、上表等法事。法会中高功法师们率善信祈求道教神灵太乙救苦天尊，发大慈悲，广开济度之门。高功法师们合神力于自身，用法力赈济鬼魂，使其早生人天，永离丰都之苦。按照道教的观点，使九玄七祖俱得超升，乃是对先人最大的孝敬。 　　

  清明节除了祭祖、踏青之外，还要祭蚕神。道教称蚕神为"玄名真人"所化，据说，灵宝天尊悯人间苦乐不均，衣无所得，乃命玄名真人化身为蚕蛾，教民养蚕织衣，村民感德，立祠奉祭。 又说蚕神为轩辕黄帝的夫人嫘祖，嫘祖又叫雷祖、累祖，民间蚕农称之"蚕母娘娘"，是黄帝元妃，为中国最早的第一夫人。据司马迁《史记•五帝本纪》记载：黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下。相传黄帝在与龙的争斗中南下西陵后与当地的村女嫘祖结为夫妇。嫘祖秀丽聪慧，发明了养蚕、缫丝和纺织，与黄帝一起组织部落里的男女老少，男耕女织，共同创造了华夏古代文明，为开创中华基业，尽心尽力，被后世尊为蚕神。 　　

  清明烧纸，和道教"烧符纸"的仪式类同，道教在清明节所烧的是印有"往生咒"的纸钱，超度先人，这也是清明节的习俗之一。 　　

  清明节是我国传统节日，又叫踏青节，按阳历来说，它是在每年的4月4日至6日之间，正是春光明媚草木吐绿的时节，也正是人们春游(古代叫踏青)的好时候，所以古人有清明踏青，并开展一系列体育活动的的习俗。也是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。扫墓俗称上坟，祭祀死者的一种活动。汉族和一些少数民族大多都是在清明节扫墓。并且也是我国的二十四节气之一，古代人们根据节气客观地反映了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化，以来安排农事活动。《淮南子?天文训》云:"春分后十五日，斗指乙，则清明风至。"按《岁时百问》的说法："万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。" 　　

  清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。故有"清明前后，点瓜种豆"、"植树造林，莫过清明"的农谚。可见这个节气与农业生产有着密切的关系。 　　

  清明节的习俗是丰富有趣的，除了讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等一系列风俗体育活动。相传这是因为清明节要寒食禁火，为了防止寒食冷餐伤身，所以大家来参加一些体育活动，以锻炼身体。因此，这个节日中既有祭扫新坟生别死离的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声，是一个富有特色的节日。荡秋千——这是我国古代清明节习俗。秋千，意即揪着皮绳而迁移。它的历史很古老，最早叫千秋，后为了避忌讳，改为秋千。古时的秋千多用树桠枝为架，再栓上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。打秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们特别是儿童所喜爱。蹴鞠——鞠是一种皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧。蹴鞠，就是用足去踢球，这是中国最早的足球。这是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。相传是黄帝发明的，最初目的是用来训练武士。踏青——又叫春游。古时叫探春、寻春等。三月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。我国民间长期保持着清明踏青的习惯。植树——清明前后，春阳照临，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此，自古以来，我国就有清明植树的习惯。有人还把清明节叫作"植树节"。植树风俗一直流传至今。1979年，人大常委会规定，每年三月十二日为我国植树节。这对动员全国各族人民积极开展绿化祖国活动，有着十分重要的意义。放风筝——也是清明时节人们所喜爱的活动。每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，象闪烁的明星，被称为"神灯"。过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。 　　

  清明与道教，体现的是春天到来，对于生气到来的礼赞，同时对于过世的先灵，表示追思与纪念，以便唤醒人生尊重生命、热爱生命，注意孝养父母、和睦家庭，乃至保护地球、乐生向道。这是中华民族以孝为先的传统美德的重要表现形式，同时也是道教对于大道生化的参赞融合。因此，道教清静节的含义，就是"庆生祭往"。有意思的是，清明节与天主教的圣周，重合在同一个时间段，而且后者的节日，是为了纪念耶稣复活，也有"庆生祭往"的含义。其实天主教的节日，多是根据民间的习俗而设立，因此，与道教有着同样的根源。